Обсуждается учение академика И.П. Герасимова об элементарных почвенных процессах и его развитие в начале XXI в. Отмечены достижения этого учения. На конкретных примерах показано использование теории элементарных почвенных процессов в различных природных зонах: тундрах, тайге, степях, пустынях и высокогорьях. Рассмотрены дискуссионные взгляды на интерпретацию элементарных почвенных процессов: засоления, осолодения, подзолообразования, лессиважа и др. Акцентируется внимание на участии в формировании почвенных процессов эндогенных абиогенных факторов: гидротермального метаморфизма, перигляциального литогенеза. Приводятся примеры элементарных почвенных процессов, выявленных при полевых исследованиях в Арктике, Сибири, Монголии, Чили. Обсуждаются рекомендации к дальнейшему развитию этого учения.

Приведены новые данные по сравнению макро- и микроморфологических признаков, химических, физико-химических свойств почв пустынь Центральной Азии (Гоби) и Средней Азии (Турана). Выявлены общие и специфические свойства почв сравниваемых пустынь, проведено их сравнение с материалами, изложенными И.П. Герасимовым в работе ―Черты сходства и различия в природе пустынь‖ (1954). Общим в облике пустынь является хорошая сохранность следов былой увлажненности ныне пустынных территорий, которая, казалась бы, должна быть стерта и уничтожена современными активными эоловыми процессами. И.П. Герасимов считал, что причиной этого парадокса является наличие на поверхности пустынных почв коркового горизонта, защищающего почвы и ландшафты от разрушения. Характер строения коркового горизонта в разных пустынях он связывал с особенностями природы пустынь в первую очередь с климатом. В конце XX–начале XXI вв. развитие электронной микроскопии, томографии, микроморфологии и микробиологии в почвенных исследованиях позволило на микроуровне оценить генезис и особенности строения коркового и подкоркового горизонтов пустынных почв. Анализ новых материалов о свойствах почв пустынь Центральной и Средней Азии в целом подтвердил идеи И.П. Герасимова. Он позволил несколько уточнить природные особенности, влияющие на свойства корковых горизонтов пустынных почв территории Гоби и Турана, а также подтвердить обусловленность формирования пористой пустынной корки в результате разнообразных микробиологических, физических и физикохимических процессов. Выявлены микропризнаки солонцового или криптосолонцового процесса в формировании подвижности тонкодисперсного вещества в поверхностных почвенных горизонтах бореальных пустынь Центральной и Средней Азии.